腦膜炎指發生於腦膜的急性發炎。腦膜炎最常見的症狀是發燒、頭痛和頸部僵硬。其他症狀還包含精神錯亂或意識改變、嘔吐、畏光或無法忍受大聲的聲響。如果出現皮疹，則可能暗示腦膜炎發生的原因，如由腦膜炎球菌引發的腦膜炎就可能伴隨特定形態的皮疹。
腦膜炎的病原體可能為病毒、細菌或其他微生物，藥物偶爾也會引致腦膜炎。腦膜炎的發炎位置接近大腦和脊髓，可能致命，因此被歸為急症。腰椎穿刺是診斷或排除腦膜炎的重要依據。
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